Em 31 de outubro de 2008, uma lista de discussão sobre criptografia recebeu um e-mail com o assunto “Bitcoin P2P e-cash paper”. O remetente, Satoshi Nakamoto, começava assim: “Venho trabalhando num novo sistema de dinheiro eletrônico totalmente peer-to-peer, sem nenhum terceiro de confiança.”
Junto ia o link para um PDF de nove páginas: Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System. Hoje esse texto faz 18 anos, e é por isso que a comunidade comemora o 31 de outubro como o dia do whitepaper.
O momento não era qualquer um. Um mês e meio antes, o Lehman Brothers tinha quebrado, e governos usavam dinheiro público para salvar bancos. Em 3 de janeiro de 2009, o primeiro bloco do Bitcoin gravou para sempre a manchete do jornal britânico The Times daquele dia: “Chancellor on brink of second bailout for banks”, o ministro das Finanças à beira de um segundo resgate aos bancos.
Prova no lugar de confiança
A primeira frase do whitepaper resume a proposta:
“Uma versão puramente peer-to-peer de dinheiro eletrônico permitiria que pagamentos online fossem enviados diretamente de uma parte a outra, sem passar por uma instituição financeira.”
E, logo na introdução, Satoshi diz o que faltava:
“O que é necessário é um sistema de pagamento eletrônico baseado em prova criptográfica em vez de confiança, que permita a quaisquer duas partes dispostas fazer transações diretamente entre si, sem a necessidade de um terceiro de confiança.”
É daí que vem a ideia que o clube repete tanto: no Bitcoin, quem tem as chaves tem os bitcoins. Ninguém precisa autorizar o seu pagamento, e as regras são as mesmas para todo mundo, conferidas por milhares de nodes.
O outro lado também vale: bitcoin deixado numa corretora volta a ser uma promessa de terceiro, e depende de confiança como qualquer saldo de banco. O artigo Sem as chaves, sem os bitcoins, aqui no blog, trata exatamente disso.
O que o whitepaper já pedia: pagamentos pequenos
Há uma frase da introdução que costuma passar despercebida:
“O custo da intermediação aumenta os custos de transação, limitando o tamanho mínimo prático de uma transação e eliminando a possibilidade de pequenas transações casuais.”
Satoshi estava criticando o sistema financeiro, mas o próprio Bitcoin esbarra num limite parecido. A blockchain tem um bloco a cada dez minutos, em média, com espaço limitado, e cada transação paga taxa pelo espaço que ocupa. Para guardar valor e mover quantias maiores, funciona muito bem. Para pagar um café, nem sempre.
A resposta veio em 2015, quando Joseph Poon e Thaddeus Dryja publicaram o whitepaper da Lightning Network. A ideia: duas pessoas travam bitcoin num canal, com uma transação na blockchain, e a partir daí trocam pagamentos entre si quantas vezes quiserem, em segundos, sem gravar cada um na blockchain. Os canais se conectam uns aos outros, e um pagamento pode atravessar vários nodes até chegar ao destino.
A Lightning não abre mão do princípio do whitepaper. O canal é um contrato garantido pelas regras do próprio Bitcoin: se o outro lado tentar fechar com um saldo antigo, você pode tomar o canal inteiro como penalidade, desde que alguém esteja de olho, que é o trabalho de uma watchtower. Ninguém no meio do caminho consegue ficar com o pagamento.
Os “pequenos pagamentos casuais” que o whitepaper dava como perdidos são hoje o dia a dia da Lightning: receber alguns sats por um post, pagar um café, mandar uma gorjeta.
Soberania é rodar o próprio node
No capítulo 8, Satoshi descreve um jeito simplificado de conferir pagamentos sem baixar a blockchain inteira e, em seguida, faz uma ressalva:
“Empresas que recebem pagamentos com frequência provavelmente ainda vão querer rodar seus próprios nodes, para ter segurança mais independente e verificação mais rápida.”
Dezoito anos depois, isso vale para qualquer pessoa, não só para empresas. Na Lightning existe um caminho em três degraus:
Carteira custodial: alguém guarda os seus sats. É fácil para começar, mas a soberania é zero.
Carteira Lightning autocustodial: as chaves ficam com você, no celular. O guia Qual carteira Lightning usar compara as opções.
Node próprio: você tem as chaves, os canais e a verificação. Escolhe com quem se conecta, recebe sem depender de ninguém e ainda pode rotear pagamentos de outras pessoas.
O guia Seja o seu próprio banco explica por que esse último degrau importa.
Três jeitos de comemorar hoje
Leia o whitepaper. São nove páginas, e a introdução se lê em cinco minutos. Há o original em inglês e uma tradução em português.
Receba os seus primeiros sats na Lightning. O guia Faucet Lightning: como receber seus primeiros sats mostra o caminho, da carteira ao primeiro pagamento.
Dê o passo do node. O guia Como montar um node Lightning em casa mostra o passo a passo. Se quiser treinar antes, sem arriscar um satoshi, o Laboratório Lightning monta três nodes de teste no seu computador.
No clube, do zero ao node Lightning
O BR⚡LN Club existe para levar quem está começando até o próprio node, sem fazer o caminho sozinho. Normalmente, para ter um node Lightning é preciso baixar e sincronizar a blockchain inteira do Bitcoin: são centenas de GB e alguns dias de espera. No clube, o seu node usa o Bitcoin do clube. Você começa num computador mais simples, abre canal com o BR⚡LN HUB e tira as dúvidas no chat com quem já opera.
Bom 31 de outubro. Dezoito anos depois, a proposta continua a mesma: prova no lugar de confiança.